Gula tebu yang paling banyak diperdagangkan adalah yang kita kenal dengan nama lokal sebagai gula kristal mentah, gula kristal putih dan gula kristal rafinasi. Dalam perdagangan internasional, jenis-jenis gula tersebut memiliki nama yang tidak selalu sama. Nama internasional gula kristal mentah adalah raw sugar, sedangkan gula putih namanya adalah plantation white sugar atau mill white sugar. Yang biasa kita sebut sebagai gula rafinasi, dalam perdagangan internasional dinamakan white sugar. Oleh sebab itu white sugar sama dengan gula kristal rafinasi dan bukan gula kristal putih.
Gula kristal mentah atau raw sugar dibuat dari nira tebu yang diproses secara sederhana yaitu dengan menyaring padatan kotoran atau lumpurnya kemudian dikristalkan. Gula tersebut berwarna coklat tua karena masih mengandung sisa kotoran dan molases atau tetes tebu sehingga tidak untuk dikonsumsi karena tidak layak dikonsumsi.
Gula kristal putih atau plantation white sugar dibuat dari nira tebu yang diproses dengan tahapan yang lebih panjang daripada proses pembuatan gula kristal mentah. Setelah disaring padatan kotorannya, nira tebu di bersihkan melalui proses karbonatasi atau proses sulfitasi. Nira tebu yang lebih bersih tersebut dikentalkan lalu di kristalkan mejadi gula kristal putih. Warna gulanya menjadi putih namun agak keruh. Beberapa pabrik menggunakan proses karbonatasi ganda untuk memperoleh warna gula yang lebih putih. Proses sulfitasi juga sudah tidak digunakan karena tidak higienis akibat sisa belerang yang tertinggal di gula.
Gula kristal rafinasi atau white sugar adalah gula yang paling putih warnanya karena beberapa hal sebagai berikut. Pertama, bahan bakunya adalah gula kristal mentah. Kedua, proses pembuatannya selain meliputi karbonatasi juga menggunakan teknologi pertukaran ion atau ion-exchanger. Proses ion-exchanger mampu memisahkan molekul non-sukrosa seperti sisa kotoran, sisa mineral dan molekul warna yang terluput dalam proses karbonatasi, sehingga hasilnya adalah gula kristal yang sangat putih.
